光電傳感器是一種小型電子設備,它可以檢測出其接收到的光強的變化。早期的用來檢測物體有無的光電傳感器是一種小的金屬圓柱形設備,發(fā)射器帶一個校準鏡頭,將光到焦射向接收器,電纜將這套裝置接到一個真空管放大器上。在金屬圓簡內有一個小的白熾燈做光源。這種小而堅固的白熾燈傳感器就是今天光電傳感器的雛形。

發(fā)光二極管最早出現(xiàn)在19世紀60年代,現(xiàn)在我們可以經(jīng)常在電氣和電子設備上看到這些二極管作為指示燈來用。LED就是一種半導體元件,其電氣性能與普通二極管相同，不同之處在于當給LED 通電流時,它會發(fā)光。由于LED是固態(tài)的,所以它能延長傳感器的使用壽命。因而使用LED的光電傳感器能被做得更小,且比白熾燈傳感器更可靠。不像白熾燈那樣,LED抗振動抗沖擊,并且沒有燈絲。另外,LED所發(fā)出的光能只相當于同尺寸白熾燈所產生光能的一部分。激光二極管除外,它與普通 LED的原理相同,但能產生幾們的光能 ,并能達到更遠的檢測距離。LED 能發(fā)射人眼看不到的紅外光,也能發(fā)射可見的綠光、黃光、紅光、藍光、藍綠光或白光。

1970年,人們發(fā)現(xiàn)LED 還有一個比壽命長更好的優(yōu)點,就是它能夠以非常快的速度來開關,其速度可達到千赫效。將接收器的放大器調制到發(fā)射器的調制頻率,那么它就只能對以此頻率振動的光信號進行放大。

我們可以將光波的調制比喻成無線電波的傳送和接收。將收音機調到某臺,就可以忽略其他的無線電波信號。經(jīng)過調制的LED發(fā)射器就類似于無線電波發(fā)射器,其接收器就相當于收音機。