冷藏庫大多采用三相電源的開啟式壓縮機，而壓縮機的運轉是通過電動機來帶動。電動機由磁力啟動器啟動，同時由于制冷系統中還有壓力繼電器、油壓繼電器、溫度繼電器、電動機熱保護及電磁閥等各類保護裝置和自動裝置，所以要配備自動控制電器以組成自控電路。
簡單的電路，溫度控制器可以直接串入磁力啟動器的吸引線圈中。當總開關K和按鈕開關S閉合時，電流便通過溫度控制器ST及壓力繼電器HP、磁力啟動器的熱繼電器 RJ的線圈而工作。當溫度控制器的感溫包受到庫房的低溫影響時，其結構由于熱脹冷縮的關系而機械地把觸點脫開，磁力啟動器停止工作，電動機停止運轉，壓縮機不能制冷。相反，當庫溫上升時，溫度控制器的感溫包受到熱的作用而觸點吸合。于是磁力啟動器恢復工作，壓縮機又運轉制冷。
若電路中有油壓繼電器時，應將其按規定的方法連接在線路中。
有的冷藏庫控制電路是通過中間繼電器和溫度控制器進行控制的。當把總開關K和手動開關S閉合后，低壓變壓器T通電。當溫度控制器ST的感溫包受庫內溫度上升的影響時，其指針向右上升至與“開”相接觸的位置，于是S1中間繼電器便通過電流而工作，它的觸點S1-1和S1-2閉合，磁力繼電器J因此而呈通路狀態。壓縮機電動機通電運轉，系統制.冷。而過一段時間以后，當冷庫內溫度逐漸下降，溫度控制器中指針相應向左邊下降，到與“停”相接觸的位置，S2中間繼電器便接通而工作，而S2-1的電流被切斷，壓縮機電動機斷電，停止運轉，系統不制冷。S1-1,S1-2觸點復位至常開狀態。
