物體溫度升高時要從外界吸熱，而溫度下降時就要向外界放熱，如要使鍋爐里的水溫度升高時，必然要用燃料對其供熱。因此，熱量是表示物體吸熱或放熱多少的物理量，也是能量的一種表現形式。熱量只有在熱能轉移過程才有意義。熱A通常用符號Q表示，在國際單位制中，單位是焦耳(J);在工程單位制中，單位是大卡，也叫千卡(kcal), 1大卡是指1千克純水在1個標準大氣壓條件下從溫度19.5℃加熱到20.5℃時所需的熱量
1J== 0.2389Cal
英制熱A單位是“英熱單位”簡寫成“Btu。其定義是:1磅重的純水其溫度上升1°F所需要的熱量為1英熱單位。
1Btu=0.252Kcal
當物體溫度發生變化時，物體所吸收或放出的熱量與其溫度變化、物體的重量和物體的材料性質等因素有關。我們把單位質量的某種物質溫度升高(或降低)1℃所吸收(或放出)的熱量，叫做這種物質的質量比熱。常用符號C'表示，單位是千焦/(千克·度))(kJ/(kg·℃ ))。
氣體的重童比熱不僅與氣體的種類有關。而且與氣體的加熱條件有關。在壓力不變的條件下獲得的質量比熱稱為定壓比熱，用符號Cp表示;在容積不變的條件下獲得的質量比熱稱為定容比熱，用符號Cv表示。由于定壓加熱時氣體要膨脹，一部分熱量要消耗于氣體的膨脹做功，因此定壓比熱Cp大于定容比熱Cv。 Cp與Cv的比值是大于1的數，這個比值用符號K來表示，即
K稱為比熱比，或叫做絕熱指數。K是說明氣體特性的一個重要參數。制冷劑的氣態在制冷壓縮機中被壓縮，壓縮結束時制冷劑溫度上升的程度與絕熱指數K有很大關系。
有了熱最和比熱的概念，就可以進行有關熱量的計算。
這一關系式稱為熱平衡方程式。
在實際熱量計算中，通常把物體吸收的熱量作為正值，放出的熱量作為負值。
