PTC啟動繼電器是采用PTC元件制成的。PTC元件是一種正溫度系數的熱敏電阻，它的工作特點是當它的溫度上升至某一特定值(居里點)時，其阻值會發生增大幾個數量級的突變。利用這一特性，PTC元件在電路中可作為開關元件。在常溫下時，它的阻值較小，約為幾十歐姆，相當于開關閉合。一旦溫度升至特定值時，其阻值急劇上升，可達幾千歐姆，相當于開關斷開。
PTC啟動繼電器的外形與結構如圖3-27所示，它的工作原理如圖3-28所示。當接通電源時，由于PTC元件的溫度較低，電阻值很小，處于接通狀態，因此啟動和運行繞組同時得電，壓縮機電動機運轉。由于啟動電流很大，經過0.5-2s后，PTC元件因發熱而使阻值急劇增大。當溫度達到150℃時，PTC元件呈高阻狀態，相當于被斷路，壓縮機電動機轉為正常運轉狀態。壓縮機正常運轉時，流過PTC元件的電流很小，約為10 --15 mA,PTC元件就由這十幾毫安的電流維持高阻狀態所需的溫度.使啟動繞組處于斷路狀態，壓縮機電動機因而能持續正常運轉。
當電冰箱內溫度降低到預定溫度時，溫控器的觸點斷開，壓縮機停止運轉。同時，PTC元件也斷電冷卻.幾分鐘后它將恢復低阻狀態，為下次啟動作好準備。幾種PTC啟動繼電器的性能指標見表3-6所示。
PTC啟動繼電器具有結構簡單、體積小、安裝方便、成本低、無觸點、性能可靠、使用壽命長等優點。但是，當壓縮機停機后，由于PTC元件的熱慣性，壓縮機的再次開機必須間隔3-5 min。它不能在短時間內連續啟動，否則會造成電動機因沒有足夠大的啟動電流而發熱損壞。因此電冰箱斷電后，至少應間隔3min后才可以再次接通電源。
