冷風型空調器的工作原理，見圖3-20。空調器制冷時，壓縮機吸入來自蒸發器的低溫低壓制冷劑蒸氣。由壓縮機壓縮成高溫高壓過熱蒸氣，再進入冷凝器冷卻。軸流風扇從空調器左右兩側的百葉窗吸入室外空氣并送入冷凝器，制冷劑蒸氣完成熱量交換后轉變成高壓過冷的液態，制冷劑再經毛細管節流降壓后進入蒸發器。室內空氣由離心風扇吸入蒸發器，使蒸發器中的液態制冷劑因吸收室內循環空氣的熱量又成為飽和蒸氣，而降溫后的室內空氣則在離心風扇的作用下通過風道回到室內。經過蒸發器的低壓過熱蒸氣又被吸入壓縮機，再次壓縮成高溫高壓過熱蒸氣。如此循環，直到室內溫度下降到設定溫度為止。

在制冷過程中，因蒸發器的表面溫度低于被冷卻的室內循環空氣的露點溫度，所以當室內空氣通過蒸發器時會不斷析出露水，使室內空氣的相對濕度下降。而露水沿傾斜方向流向底盤至冷凝器下方時，部分低溫露水被軸流風肩的甩水圈飛濺起來以冷卻冷凝器，其余則通過底盤的排水管排至室外。