冷空氣從進風口進入冷卻塔，穿過雨區、填料、配水系統、收水器，從塔出口排出。在空氣穿過這些部件時產生阻力，這部分阻力靠塔的抽力來克服，故阻力和抽力相平衡。

如果塔的總阻力系數己知，則用式(5-5)可求得V0，塔的風量可以求得，再聯合傳熱公式一起即可進行塔的水溫計算。

1952年契爾頓提出了一種自然通風逆流式冷卻塔的設計方法，繞過塔的抽力及阻力計算。根據對已建塔的測試結果來設計相似的新塔。1961年R·F·瑞世(Risk)在英國中央電力研究所的試驗設備上，給出了從填料上落下的水滴阻力系數的試驗結果:

如果填料阻力中已包括了淋水阻力，則可令式中只包括垂直方向的參數，沒有包括空氣在水平方向運動的影響，如塔的徑向的影響，所以式主要反映了逆流塔中雨區的垂向阻力。此外，文獻中指出試驗資料很分散，這是可以理解的，因為現場測量淋水阻力很困難。

鑒于在工業塔上直接測量全塔的通風阻力系數很因難，所以迄今未見到有系統的阻力系數測量結果發表，所以現有的阻力研究成果主要來自室內試驗。

把一個工業塔按比尺縮小在室內進行濕塔試驗是不可能的，主要是雨區無法模擬。所以，所有的室內冷卻塔阻力試驗都是干塔試驗，不放水，室內試驗中，塔體、人字柱都按比尺縮小，填料、收水器等因無法按比尺縮小。而采用等阻力系數構件來代替，只有雨區無法模擬，成為試驗研究的難點，也成為幾十年來不斷探索的課題。

冷卻塔的阻力計算，現在仍然走著兩條路，一條是把進風口、人字柱、雨區、梁柱、填料、配水、收水器、塔出口等各部分的氣流阻力相加;另一條是求塔的整體阻力。因為各個部件的氣流相互干擾，無法絕對分開，所以采取各部分阻力相加的辦法，不盡合理。應盡量求塔的整體綜合阻力。以下將敘述各部件的阻力及綜合限力的計算方法。