圖4-21為離心式制冷壓縮機的特性曲線，即排氣量與有效能量頭的關系

圖中D點為設計工作點。離心式制冷壓縮機在此工況下運行時效率最高，偏離此工況，制冷壓縮機的效率均要降低，偏離得越遠，效率降低得越多。E點為最大排氣量點。排氣量增加到此流量時，制冷壓縮機葉輪進口處蒸氣的流速達到聲速，阻力損失增加，蒸氣所獲得的能最頭用以克服這些阻力損失，排氣量不可能再繼續增加。S點為喘振點。當制冷壓縮機的流最低于該點對應的流量時，由于蒸氣通過葉輪流道的能量損失增加較大，離心式制冷壓縮機的有效能量頭將不斷下降，使得葉輪不能正常排氣，致使排氣壓力陡然下降。這樣，葉輪以后的高壓部位的蒸氣將倒流回來。當倒流的蒸氣補充了葉輪中氣量時，葉輪又開始工作，將蒸氣排出。而后流量仍然不足，排氣壓力又會下降，又出現倒流，這樣周期性地重復進行，使制冷壓縮機產生劇烈的振動和噪聲而不能正常工作，這種現象稱為喘振現象。離心式制冷壓縮機在運轉過程中應極力避免喘振的發生。