在制冷裝置中，制冷劑氣體經壓縮機壓縮后成為高溫高壓的過熱蒸氣，氣體排出時流速大、溫度高，致使氣缸壁的潤滑油被靂化帶出，進入冷凝器和蒸發器等熱交換設備中。
潤滑油進入冷凝器、蒸發器，管壁上會形成一層油膜， 這樣會影響傳熱效率， 降低制冷效果。由于上述原因，所以在壓縮機和冷凝器之間裝設油分離器，以便將高壓高溫制冷劑蒸氣中的潤滑油分離出去。氟利昂制冷系統利用自動回油裝置，將其送回壓縮機曲軸箱，氨制冷系統則一般定期通過集油器排出。
【油分離器】
油分離器的作用是用來分離制冷系統所帶的潤滑油。根據工作原理不同可分為慣性式、洗滌式、離心式、過濾式等四種。
1)慣性式油分離器
慣性式油分離器的工作原理是采用降低流速 ，改變氣流方向，使密度較大的油滴分離出來。圖6-12所示為干式氨油分離器。它是用鋼板或無穎鋼管焊制而成，外加冷卻水套，這 部分冷卻水是利用氣缸套冷卻水的排水，它從油分離器的下部進入，上部排出。通過水的冷卻作用，降低了氣體的溫度，使一部分油蒸氣凝結成油泣，從而提高油分離器的分離效果。
圖6-13為氟利昂油分離器。它也是慣性油分離器的一種，其回油管和壓縮機的曲軸箱連接，進氣管的下端增設過濾層，并設有浮球閥自動回油裝置。
當容器底部的油積聚到足夠使浮球閥開啟時，分離器中的油進入壓縮機的曲軸箱中；當油位逐漸下降到使浮球閥下落時，閥就自動關閉。正常運行時，由于浮球閥的反復工作，因而回油管時冷時熱。回油時管子就熱，停止回油時管子就稚，如果回油管一直冷或一直熱，說明效已經失靈必須檢修。檢修時可使用手動回油閥進行回油。
