載冷劑又稱冷媒，它是用來把制冷裝置中所產生的冷量傳遞給被冷卻物體的媒介物質。常用的載冷劑有空氣、水、鹽水。在冷藏庫中，常用空氣或鹽水來冷卻貯存食品;在空調中，采用冷凍水作載冷劑，將冷凍水送入噴水室或水冷式表面冷卻器用來處理送入房間的空氣。

在選擇載冷劑時，應滿足下列基本要求:

(1)在使用溫度范圍內呈液態，不凝固、不氣化。

(2)比熱容要大，這樣載冷劑的載冷量就大，而載冷劑流量就小，管道的直徑和泵的尺寸減小，循環泵功率減小。

(3)無毒、化學穩定性好、對金屬不腐蝕，以延長系統的使用壽命。

(4)密度小、粘度小，以減少流動阻力。

(5)熱導率大，可減少換熱設備的傳熱面積。

(6)來源廣泛、價格低廉。