空氣調節機(器)是以制冷方式為主來處理空氣的機器。由于空氣處理的要求不同，空氣調節機的類型也不同。例如，冷風機或冷熱風機是用來降低室內空氣溫度或使室內加溫的;去濕機是用來吸收室內空氣水蒸氣，以降低空氣的相對濕度的;恒溫恒濕機既可加熱或冷卻室內空氣，又可以加濕或去濕，并能自動調節溫濕度等。目前，普遍使用的空氣調節機從大類來講可分為三種類型:冷(熱)風機、去濕機和恒溫恒濕機。

制冷是用人工的方法制造出一個低溫環境的過程。該過程是從被冷卻的物體中吸取熱量，并將其冷卻到低于周圍環境溫度，整個制冷系統需要特殊的制冷劑和專門的設備。

空調是空氣調節的簡稱，它是通過一定的設備和過程對空氣的溫度、濕度、洛凈度、流動速度進行調節的。空氣調節是制冷應用的一個方面，空氣調節過程中對空氣的降溫處理是通過制冷實現的。但是，除了制冷外，有的空調還要對空氣進行加熱、加濕、凈化等處理。