一直被廣泛應(yīng)用的氟利昂，在20世紀(jì)70年代被發(fā)現(xiàn)是破壞大氣臭氧層的主要因素。以CFCs物質(zhì)為例，分子結(jié)構(gòu)很穩(wěn)定，也不可燃，在大氣中存在時間很長。一旦因使用或檢修而排放出制冷系統(tǒng)，會在大氣中長時間擴散，到達(dá)平流層后，在陽光照射下分解出抓原子。一個抓原子可以和約十萬個臭氧分子發(fā)生連鎖反應(yīng)，從而減少平流層中臭氧的濃度。例如R12(CFC12)破壞奧氧層時與O3反應(yīng)的方程式如下。

而大氣臭氧層是地球生物免遭有害射線輻射的保護傘，它的衰減甚至出現(xiàn)空洞會使人類及生物遭受過量紫外線的傷害，由此引發(fā)了人們對由于人造化合物中的氯和溴元素而引起的臭氧層變薄的嚴(yán)重關(guān)注。除R717、水等天然物質(zhì)外，不少制冷劑都不同程度地會使氣候變暖的趨勢加速，助長地球的溫室效應(yīng)。

地球大氣中的輻射、反射、發(fā)射與吸收等本來保持著平衡關(guān)系，由于人類的活動，大量溫室氣體排人大氣，直接改變了大氣的熱量傳遞平衡關(guān)系，使大氣變成類似于塑料大棚。陽光可以方便地透射到地面，向地面放出熱量，但地面接收的熱量很難再穿透大氣進(jìn)入太空，形成了氣候不斷變暖的不利趨勢，這即是所謂的溫室效應(yīng)。高山雪線的上移、兩極冰川的不正常加速融化都是這一現(xiàn)象的明證。

制冷設(shè)備安裝、運行或檢修等過程中釋放出的制冷劑，加之生活、生產(chǎn)中大量排放的C02，一定時間內(nèi)在大氣中存在并擴散，它們彌漫在大氣中，如同在地球上方支起了一座龐大無比的暖棚，對全球變暖起到了直接的影響。倘若任其繼續(xù)發(fā)展下去，兩極的冰川就會全部融化，海平面將隨之升高60m，世界的許多地區(qū)將被海水淹沒。