空調是空氣調節的簡稱，是一項工程技術。由于人員和設備散發的熱量與潮氣及外界氣候的變化，導致室內空氣條件變化。要使室內有一個比較穩定、適宜的空氣環境，必須采用空氣調節設備。

工業空調的目的是人們利用一定的設備和技術對空氣進行調節，從而使空氣的溫度、相對濕度、流動速度、壓力和潔凈度等符合空調房間內生產科研的工藝要求或建筑物內人員的舒適性要求，以便提高勞動生產率，確保產品質量，改善勞動條件。

由于生產工藝不同，它們對空氣環境的要求也不同。有的需要恒溫恒濕(如計量、精加工)，有的需要對空氣凈化或超凈化(如電子工業)，有的需要降溫(如公共建筑)，對于地下建筑，又需要以降濕為主的空調。為了保證各種空調對象達到不同的環境要求，除采用不同的空氣處理方法外，一般都用自動控制來保證空調溫度。使房間內的空氣狀態參數能夠穩定在一定的基礎上，并且不能超過所允許的波動范圍。