在一些大型的商場中使用著各種不同的商業制冷裝置，如果每一臺制冷裝置都連接著一臺壓縮冷凝機組，雖然這種簡單系統其有控制精度較高、系統管道簡單、各個制冷裝置之間相互干擾少等優點，但是眾多的壓縮冷凝機組不僅占據很大的安裝面積，而且必然使該商場的初投資很大，安裝費用較高，機器的維修費用高，運行費用也高。而且一些小型商業制冷裝置的制冷量較小，所用的壓縮機電機功率較小，一般5kW以下的電動機效率較低，而5kW以上的電動機的效率一般均在86%以上。所以從節約能源、提高制冷機組運行效率來講，采用較大型制冷壓縮機的系統比較有利。這就需要將這些小型制冷裝置組合起來。
各種商業制冷裝置根據所儲存食品種類的不同，所制取的箱內溫度可以有所不同，將這些用于不同目的、蒸發溫度各不相同的商業制冷裝置組合起來，連接到同一臺或多臺制冷壓縮冷凝機組，這樣連接的制冷系統稱作組合制冷系統。
組合制冷系統的管路比簡單制冷系統復雜，在設計組合系統時，應盡量把控制溫度比較接近的裝置連接到一個系統中，這樣可以提高壓縮機的工作效率，有利于節約能源。為了使每一個制冷裝置都能達到各自的控制溫度，在制冷系統中要安裝蒸發壓力調節閥和止回閥。同時應盡量避免把溢度差異較大的裝置組合在一起。各種商業制冷裝置有不同的融霜周期要求，通常組合系統的融霜是采用壓縮機的排氣融霜的方式，在需要融霜時，通過制冷系統管路中相應電磁閥的開與關。切換和改變制冷劑的流向，將壓縮機所排出的熱蒸氣，引入到需要融霜的蒸發器中，此時這個蒸發器起到了冷凝器的作用，通過高溫氣態制冷劑的液化使蒸發器外表面的霜層融化，凝結下來的液體經膨脹閥進入到其它正常制冷的燕發器中。
按照商業制冷裝置組合的情況來分，組合制冷系統可以分為多蒸發器組合系統和多壓縮機(多機頭)組合系統。
