制冷壓縮機熱力循環的性質與其工作條件有關，壓縮機吸入蒸氣的壓力與比體積及壓縮終了的壓力，決定于制冷循環的溫度條件。因此，單是制冷壓縮機的排氣量的大小，不能直接反映其使用價值，即壓縮機的制冷量不僅決定其容量大小，而且與其工作溫度條件有關，為了直觀地反映出它的工作能力，我們用壓縮機的制冷量來表示。

所謂壓縮機的制冷量，就是壓縮機在一定的運行工況下，在單位時間內抽吸和壓縮輸送的制冷劑在蒸發制冷過程中從低溫熱源(即被冷卻的物體)中所吸取的熱量。

對于一臺結構、轉速、制冷劑種類均已確定的壓縮機，如果運行工況改變，則其質量輸氣量和單位質址制冷量都會發生變化，從而引起壓縮機制冷量的變化。所以在說明壓縮機的制冷量時，必須同時說明其運行工況。