目前所使用的離心式制冷機組按用途大致可以分成兩大類：

一類為冷水制冷機組，其蒸發溫度一般在一5℃以上，大多用于大型中央空調或制取5℃以上冷水或略低于0℃鹽水的工業場合。由于溫差較小，經常可以制成級數較少的制冷機，當采用氟里昂制冷劑時，可以在不同制冷量時將制冷機做成單級，有時為了降低功耗也將大容量制冷機制成兩級以上。由于制冷機級數較少，因此該類制冷機結構緊湊，運行維護簡單。

另一類為低溫制冷機組，該類機組可以實現一5~一160℃的蒸發溫度，一般為-5~-40℃，多用于制冷量較大的化工工藝流程，常使用多級壓縮中間節流循環。使用的制冷劑多數為利用流程中的非氟利昂制冷劑(如高壓聚乙烯裝置中即使用流程中的乙烯、丙烯)。