離心式制冷壓縮機(jī)屬于速度型壓縮機(jī)，它的工作原理與容積式制冷壓縮機(jī)有著根本的區(qū)別，它不是利用容積的減小來提高制冷劑蒸氣的壓力，而是先利用旋轉(zhuǎn)的葉輪對蒸氣做功，使蒸氣獲得動能，然后將動能轉(zhuǎn)變?yōu)橄蘖δ軄硖岣哒魵獾膲毫Α渭夒x心式制冷壓縮機(jī)的工作原理如下:壓縮機(jī)葉輪旋轉(zhuǎn)時，制冷劑蒸氣由側(cè)面吸氣室通過進(jìn)口可調(diào)導(dǎo)流葉片進(jìn)入葉輪流道，在葉輪葉片的推動下蒸氣隨著葉輪一起旋轉(zhuǎn)，由于離心力的作用，蒸氣沿著葉輪流道徑向流動井離開葉輪，同時，在葉輪進(jìn)口處形成低壓，蒸氣由吸氣管不斷被吸入。在此過程中，葉輪對蒸氣做功，使其動能和壓力能場加，蒸氣的壓力和流速得到提高，接著，從葉輪出來的蒸氣高速進(jìn)入擴(kuò)珠器，而后進(jìn)入蝸殼，擴(kuò)壓器是一個截面逐漸擴(kuò)大的環(huán)形通道，蒸氣流過擴(kuò)壓器時速度減小而壓力升高。蝸殼把從擴(kuò)口器出來的蒸氣匯聚起來，并對蒸氣進(jìn)行一定的減速和擴(kuò)壓，使得制冷劑蒸氣獲得較高的壓力后經(jīng)排氣管輸送至冷凝器，這樣就完成了對制冷劑蒸氣的整個壓縮過程。

由于單級離心式制冷壓縮機(jī)不可能獲得很大的壓縮比，而為了使制冷劑蒸氣的壓力提高，多級離心式制冷壓縮機(jī)利用彎道和回流器將氣體引入下一級葉輪進(jìn)行繼續(xù)壓縮，鼓后由末級引出機(jī)外，從而獲得較高壓力的制冷劑蒸氣。

離心式制冷壓縮機(jī)制冷量的調(diào)節(jié)主要是根據(jù)用戶對冷負(fù)荷的需要來調(diào)節(jié)，通常用四種方法，即改變壓縮機(jī)轉(zhuǎn)速的調(diào)節(jié)、進(jìn)氣節(jié)流調(diào)節(jié)、采用可調(diào)節(jié)進(jìn)口導(dǎo)流葉片調(diào)節(jié)和改變冷凝器冷卻水量的調(diào)節(jié)。

當(dāng)冷凝壓力過高或制冷負(fù)荷過小時，離心式制冷壓縮機(jī)會產(chǎn)生喘振現(xiàn)象，而不能正常工作。為此，必須進(jìn)行保護(hù)性的反喘振調(diào)節(jié)，旁通調(diào)節(jié)法是反喘振調(diào)節(jié)的一種措施。當(dāng)要求壓縮機(jī)的制冷量減小到喘振點以下時，可從壓縮機(jī)排出口引出一部分氣態(tài)制冷劑不經(jīng)過冷凝器而流入壓縮機(jī)的吸入口。這樣，即減少了流入蒸發(fā)器的制冷劑流量，相應(yīng)減少制冷機(jī)的制冷量，又不致使壓縮機(jī)吸入量過小，從而可以防止喘振發(fā)生。