吸收式制冷是液體汽化制冷的另外一種形式，它和蒸氣壓縮式制冷一樣。是利用液態制冷劑在低溫低壓下汽化吸熱達到制冷的目的。所不同的是，蒸氣壓縮式制冷是靠消耗機械能或電能使熱量從低溫物體向高溫物體轉移，而吸收式制冷則依靠消耗熱能來完成這種非自發過程。吸收式制冷可以利用工廠低品位的余熱和廢熱，也可以使用燃氣、地熱能、太陽能轉化成的熱能，對能源的利用范圍很寬廣。

早期的吸收式制冷機用氨水溶液作工質，可以獲得0℃以下的冷量，用于生產工藝所需的制冷。但是氨有毒、對人體有危害、裝置比較復雜、金屬消耗量大，因而氨水吸收式制冷機的使用受到限制。

當前廣泛使用的是溴化鋰吸收式制冷機。以水為制冷劑，以溴化鋰溶液為吸收劑，只能制取0℃以上的冷量，主要用于大型空調系統作為冷源。由于對CFCs制冷劑使用的限制，世界各國對吸收式制冷更加重視，因此，溴化鋰吸收式制冷機的生產和使用得到迅速發展。