吸收式制冷機使用的是制冷劑和吸收劑配對的工質對。兩種物質沸點不同，沸點低的為制冷劑，沸點高的為吸收劑。制冷劑和吸收劑混合成溶液狀態，稱為二元溶液。作為吸收式制冷工質對的二元溶液，其兩種組分的沸點要不同，而且要相差比較大，才能使制冷循環中的制冷劑純度比較高。提高制冷裝置的制冷效率。另外，吸收劑對制冷劑有強烈的吸收性能才能提高吸收循環的效率。

吸收式制冷常用的工質對有氨一水和溴化鋰一水，氨一水工質對中，氨在1atm(標準大氣壓)下的沸點為-33. 4℃為制冷劑;水在1atm下的沸點是100℃為吸收劑。氨一水工質對適用于低溫，如化工企業的生產工藝制冷中。

溴化鋰吸收式制冷機由于具有許多獨特的優點，發展迅速，特別是在大型空調制冷和低品位熱能利用方面占有重要地位。