在制冷系統中，冷凝器是一種制冷劑向外放熱的熱交換器。自壓縮機經油分離器來的制冷劑蒸氣進入冷凝器后，將熱量傳遞給周圍介質—水或空氣，自身因受冷凝結為液體。冷凝器按其冷卻介質和冷卻方式，可以分為水冷式、空氣冷卻式(或稱風冷式)和蒸發式三種類型。

水冷式冷凝器

用水作為冷卻介質，使高溫高壓的氣態制冷劑冷凝的沒備，稱為水冷式冷凝器。由于自然界中水的溫度一般比較低，所以水冷式冷凝器的冷凝溫度比較低，對壓縮機的制冷能力和運行的經濟性都比較有利。目前制冷系統中大多采用這種冷凝器。水冷式冷凝器中使用的冷卻水可以一次流過，也可以循環使用。當使用循環水時，需建有冷卻塔或冷卻水池，使離開冷凝器的水得到再冷卻，以便重復使用。

常用的水冷式冷凝器有殼管臥式冷凝器、殼管立式冷凝器和套管式冷凝器等形式。