對于不同的制冷裝置，有不同的設計方法，但設計的基本原則與基本步驟是應遵循的。
制冷裝置設計時，對于不同的制冷裝置，有各種各樣的要求.其中以下要求是基本的、共同的。
(1)按使用要求進行設計使用要求是首要條件，在裝置設計時，應根據使用要求來確定裝置的類型，并基于使用要求進行設計計算。制冷溫度、制冷量等基本要求均由使用要求而定，脫離使用要求將導致設計失敗。如空氣調節需要的制冷溫度為27℃，此時就決不可將制冷溫度設計為0℃以下。再如進行冷庫設計時，需考慮該冷庫的使用要求，是冷藏還是冷凍:如為冷藏庫，則主要由穩態工件特性出發，冷負荷主要是各種漏熱和機械、設備、操作等產生，使用目的是保持庫內低溫;如為凍結庫，則主要由動態工件特性出發，冷負荷主要是貨物降溫產生，使用目的是盡快將貨物溫度降至凍結溫度以下。
(2)按使用條件進行設計符合使用條件，是制冷裝置正常運行的前提，制冷系統向環境的散熱條件與放熱溫度、補償條件即電源或熱源條件、體積與重量等由使用條件限定。通常，制冷系統的類型由使用條件決定:如在電力供應不足的場合，一般不宜采用壓縮式制冷系統;有合適余熱源的場合，應盡可能采用吸收式制冷系統;在重量要求高而效率要求不高的場合，應采用熱電制冷器;水源不足的場合，制冷系統應盡可能采用內冷卻或循環水冷卻。
(3)保證使用工況內的穩定性由于在使用中，制冷系統的工作溫度條件不可能固定在某一溫度，而是在一定范圍內變化，而制冷系統的設計工況是固定數值，這就要求在設計時，根據工況的可能變化范圍，使所設計的裝置在工況變化范圍內能滿足使用要求、能穩定的工作。
(4)技術經濟性能優化設計時，應盡可能對所設計的裝置進行優化，優化目標是技術經濟性能最優。一個裝置設計的優劣，主要取決于這方面的工作。技術經濟性能優化有兩方面的內容，一是性能的提高，二是總費用降低。
