如同其他晶體一樣，金屬也有一定的熔點。當(dāng)某一種金屬的溫度處于熔點以上時，就熔化成液態(tài)。其所以成為液態(tài)，是由于高溫時，該金屬的原子活動能力強,原子就沒有嚴(yán)格的排列規(guī)則。當(dāng)溫度下降到熔點以下時，原子的活動能力減弱,原子間的吸引力使原子各就各位，按其一定的晶格形式進行結(jié)晶。

金屬的實際結(jié)晶溫度可以用熱分析法進行測定.熱分析法大致的過程如下:將純金屬加熱熔化后，使其緩慢冷卻，在冷卻過程中，每隔一定時間測一次金屬的溫度，最后，根據(jù)測得的數(shù)據(jù)，在坐標(biāo)圖上繪制溫度與時間關(guān)系的曲線，該曲線稱為冷卻曲線,如圖3-2所示為純鐵的冷卻曲線。

當(dāng)金屬開始結(jié)晶時。由于放出的結(jié)晶潛熱補償了金屬冷卻時向外釋放的熱量，在冷卻曲線上便出現(xiàn)水平線段。水平線段所對應(yīng)的溫度即實際結(jié)晶溫度。實際上，液態(tài)金屬只有冷卻到低于熔點溫度才開始結(jié)晶。結(jié)晶溫度與熔點溫度之差稱為過冷度。對某一種金屬來講，過冷度不是固定不變的，它與冷卻速度有關(guān)，冷卻速度愈大，過冷度亦愈大。