物質從一個狀態起經歷一系列中間狀態后達到另外一個狀態，稱為一個過程。因此，過程是由一系列的狀態所組成。
根據有無能量損失，過程可以分為可逆過程和不可逆過程。
可逆過程是指物質經歷一個過程后，可以使其逆向回到原始狀態而不對外界產生任何影響的過程。可逆過程意味著過程進行中沒有任何的損失，是一個實際上不存在的理想過程。與可逆過程對比，可以分析實際過程的各種損失，是節能和提高能效常用的分析方法。不可逆過程是有損失的、物質實際經歷的過程。
根據過程進行中狀態參數的變化特征，過程又可分為等容過程、等壓過程、等溫過程、等熵過程、絕熱過程、多變過程等，這些過程既可能是可逆過程也可能是不可逆過程。
(1)等容過程。等容過程指物質在保持比體積不變的情況下進行的過程，過程中伴隨著物質對外界的吸熱或放熱，以及壓力的變化。
(2)等壓過程。等壓過程指物質在保持壓力不變的情況下進行的過程，過程中伴隨著物質對外界的吸熱或放熱，以及比體積的變化。在制冷空調領域.如果忽略流動阻力損失，一般將流體在換熱器中進行的熱交換過程視為等壓過程。
(3)等溫過程。等溫過程指物質在保持溫度不變的情況下進行的過程.過程中伴隨著物質對外界的吸熱或放熱以及物質的壓縮或膨脹。
(4)等熵過程。等熵過程指物質在保持比墑不變的情況下進行的過程，過程中伴隨著物質的壓縮或膨脹，但不存在物質對外界的吸熱或放熱。
(5)絕熱過程。絕熱過程是指物質在與外界無熱量交換情況下進行的過程。在沒有損失的情況下，絕熱過程就是等熵過程。在制冷空調領域，一般將壓縮機的壓縮過程視為絕熱過程。
(6)多變過程。上述各種過程均是熱力過程中的幾種特殊情況，而一般過程稱為多變過程。多變指數可以是任何實數，它決定了過程進行中狀態的變化規律。
