風冷換熱器廣泛用于小型制冷空調系統和裝置中，其特點是換熱器一側的流體為氣體，多數情況下為空氣。這類換熱器可用作冷凝器、蒸發器以及載冷劑和空氣之間的換熱等場合。由于氣體的換熱系數遠小于液體，為了強化氣體側的換熱，往往在換熱管外纏繞或穿插金屬翅片。而且翅片一般還加工出強化氣流擾動、提高換熱系數的結構，如沖縫、開窗、波紋等。因此，這類換熱器也稱為管翅式換熱器。

根據換熱器氣體側流動組織的不同，風冷換熱器可分為自然對流風冷換熱器和強制對流風冷換熱器。后者往往帶有或外配風扇強制通風。在制冷空調領域，多使用強制對流風冷換熱器。

圖2-61所示為強制對流通風的管翅式蒸發器。