容器所盛裝的，或在容器內參加反應的物質，稱之為工作介質。常用壓力容器的工作介質是各種壓縮氣體或水蒸氣.所以我們這里主要講氣體介質的壓力來源。壓力來源可以分為氣體壓力的產(chǎn)生或增大來自容器內或容器外二類。
容器的氣體壓力產(chǎn)生于容器外時，其壓力源一般是氣體壓縮機或蒸汽鍋爐。氣體壓縮機主要有容積型(活塞式、螺桿式、轉子式、滑片式等)和速度型(離心式、軸流式、混流式等)兩類。容積型氣體壓縮機是通過縮小氣體的體積，增加氣體的密度來提高氣體壓力的。而速度型氣體壓縮機則是通過增加氣體的流速，使氣體的動能轉變?yōu)閯菽軄硖岣邭怏w壓力的。工作介質為壓縮氣體的壓力容器，其可能達到的最高壓力為氣體壓縮機出口的氣體壓力(當然，氣體在容器內溫度大幅度升高或產(chǎn)生其他物理化學變化使壓力升高的情況除外)。
蒸汽鍋爐是利用燃燒放出的熱量將水加熱蒸發(fā)而產(chǎn)生水蒸氣的一種設備。由于在相同壓力下水蒸氣的體積是飽和水的1000多倍，例如在1個絕對大氣壓力下，1 kg飽和水的體積是1.043L，而變?yōu)樗魵夂蟮捏w積則是1725 L，約增大1700倍。因為鍋爐是密閉的，汽包(或鍋筒)的體積有限，隨著鍋水不斷受熱蒸發(fā)，蒸汽密度不斷增加，壓力也隨之增大。工作介質為水蒸氣的壓力容器，其可能達到的最高壓力為鍋爐出口處的蒸汽壓力。
