按殼體承壓方式不同，壓力容器可分為內壓(殼體承受內部介質的壓力)容器和外壓(殼體承受外部介質的壓力)容器兩大類。

    這兩類容器是截然不同的，其差別首先反映在設計原理上，內壓容器的壁厚是根據強度計算確定的。而外壓容器的設計則主要考慮穩定性問題。其次，反映在安全性上。外壓容器的數量和破壞幾率都遠遠少于內壓容器。