現在廣為應用的多聯機式空調系統，實質上是一種以空氣為熱源的分體式空氣一空氣或水一空氣熱泵冷熱風空調器為基礎，構成的一種半集中型制冷劑式空調系統。其特征是采用一臺或多臺變容式壓縮機構成壓縮一外換熱器機組，利用單一制冷回路連接多臺(可多達數十臺)多種(立式、臥式、掛式、卡式、風管式等)室內機(風機一內換熱器機組)，以控制冷劑流量為手段，實現各個末端設備和整個系統容量調節的空調裝置。從傳統意義上說，制冷與空調是各自獨立分開的，可是這種被歸類為制冷劑式空調系統的多聯機式空調裝置，卻可說是一種把制冷與空調結合于一體的系統，它既是制冷系統，又是空調系統。
目前市場上的多聯機式空調裝置中采用的壓縮機大多是一臺或者多臺變容式渦旋壓縮機、轉子式或雙轉子式壓縮機。至于這類壓縮機實現變容控制的途徑則有多種多樣。有的是采用改變壓縮機運行轉速的方式，如有采用變極數電動機傳動的有級調節。有采用交流變頻控制的轉速調節方式;有更節能、更先進。
采用永磁無刷直流電動機傳動的直流變轉速控制技術。另外還有一種稱之為數碼渦旋式壓縮機，則是采用脈沖控制技術，在部分負荷時控制壓縮機定盤上移1mm，使之與動盤脫離嚙合，實現卸載，隨之又迅即復位，重入嚙合，恢復上載。如此開一合反復循環，以對應某一負荷狀態。這樣，根據負荷的變化情況控制開一合時間比，即可改變壓縮機單位時間內制冷劑排量，從而實現容量由0~100%的調節。
按功能的不同，多聯機式空調系統可分為單冷型、熱泵型和熱回收型三種。單冷型最簡單，只具有單一的制冷、供冷功能，所以它只適用于全年不需供暖的地區和場所。熱泵型雖兼具供冷與供暖兩種功能，但就整個系統而言，各個室內機也只能根據季節的變化統一進行供冷與供暖的工況轉換。熱回收型則可確保每臺室內機根據自身的實時需要，自由地選擇供冷或供暖運行。
