雖然太陽能熱水器是目前太陽能利用中技術最成熟和應用最廣泛的一種裝置。但考慮到空氣是一種比水更容易得到的傳熱介質，因此太陽能空氣加熱器吸引了人們的目光。太陽能空氣集熱器也可叫做太陽能空氣加熱器，是利用太陽能加熱空氣的裝置。
與熱水器相比，太陽能空氣集熱器主要優點如下:
(1)不存在冬季的結冰問題。
(2)微小的漏損不會嚴重影響空氣加熱器的工作和性能。
(3)加熱器承受的壓力很小，可以利用較薄的金屬板制造。
(4)不必考慮材料的防腐問題。
(5)經過加熱的空氣可以直接用于干燥或者房間取暖，不許增加中間熱交換器。
當然空氣集熱器也有其自身的不足之處。首先，因為空氣的熱導率很小，因此其對流換熱系數遠遠小于水的對流換熱系數。所以在相同的條件下，空氣集熱器的效率要比普通平板集熱器的效率低。其次，與水相比，空氣的密度小，以致在同樣加熱量的情況下，為使空氣能在加熱系統中流動，就要消耗較大的送風功率。另外，空氣的熱容量很小，為了貯存熱能，需要使用石塊或鵝卵石等貯熱堆，而以水為傳熱介質時，它同時可兼作熱容量大的貯熱介質。本質上，太陽能空氣加熱器和太陽能熱水器十分相似:都是利用經太陽輻射照射的吸熱板來加熱空氣或水，但是由于空氣和水的物性差別很大，故兩種集熱器的設計有所不同。
太陽能空氣集熱器式樣很多，但從收集太陽能加熱流體介質的熱過程這一點來說，和前面所講述的平板集熱器完全一樣。太陽能空氣集熱器的總體結構與平板型集熱器類似，也可分為4部分，即:集熱板、透明蓋板、隔熱層和外殼。透明蓋板、隔熱層和外殼的具體設計與要求，都和前面所介紹的普通平板集熱器一樣。集熱板部分則由于使用的工作介質不同，結構出現很大的差異。
