在氨水吸收式制冷機中，以氨為制冷劑，以氨水溶液為吸收劑，可以制取冷水供冷卻工藝或空氣調節過程使用，也可以制取低達-60℃的冷量供冷卻或冷凍工藝過程使用。當氨的蒸發溫度大于-34℃時，機組的壓力保持在大氣壓力之上。

氨水吸收式制冷循環如圖3-16所示。在吸收器中氨水溶液吸收來自蒸發器的氨蒸氣成為濃溶液。溶液泵將濃溶液從吸收器經溶液熱交換器提升到發生器，溶液的壓力從蒸發壓力相應地提高到冷凝壓力。在發生器中，溶液被加熱釋放出蒸氣。流出發生器的稀溶液經溶液熱交換器回到吸收器。來自發生器的蒸氣在精餾器中被提純為氨蒸氣。氨蒸氣在冷凝器中冷凝成氨液。氨液經預冷器、再經節流元件降壓后進人蒸發器制冷，產生氨蒸氣。氨蒸氣經預冷器進人吸收器。這樣完成了氨水吸收式制冷循環。上述吸收、發生、精餾、冷凝、預冷、蒸發和回熱過程構成了單級氨水吸收式制冷循環。