太陽能吸收式制冷技術，最早起源于20世紀上半葉，由于當時的成本高效率低，商業(yè)價值低而沒有得到進一步的發(fā)展。20世紀70年代，世界性能源危機爆發(fā)，促使可再生能源利用技術以及低電耗、不破壞臭氧層的吸收式制冷技術得到較大的發(fā)展。太陽能吸收式制冷作為二者的結合，受到了更多的關注。

太陽能吸收式制冷，如圖4-1所示主要包括兩大部分:太陽能熱利用系統(tǒng)以及吸收式制冷機。太陽能熱利用系統(tǒng)包括太陽能收集、轉化以及貯存等構件，其中最核心的部件是太陽能集熱器。適用于太陽能吸收式制冷領域的太陽能集熱器有平板集熱器、真空管集熱器、復合拋物面聚光集熱器、以及拋物面槽式等線聚焦集熱器。

吸收式制冷技術方面，從所使用的工質對角度看，應用廣泛的有溴化鋰-水和氨-水，其中溴化鋰-水由于COP高、對熱源溫度要求低、沒有毒性和對環(huán)境友好，因而占據(jù)了當今研究與應用的主流地位。從吸收式制冷循環(huán)角度看，目前有單效、雙效、兩級、三效，以及單效/兩級等復合式循環(huán)。

單效、兩級制冷機，熱力系數(shù)較低，三效乃至四效等更復雜的制冷循環(huán)機型，仍處于試驗研究階段，目前在市場上應用最廣泛的是雙效型機組。但是由于雙效制冷機的能源利用率仍然不及傳統(tǒng)的蒸氣壓縮式制冷機，而三效制冷機由于COP值較高，能源利用率已經(jīng)可以超過傳統(tǒng)的蒸氣壓縮式制冷機，因此三效以及多效機組將是今后吸收式制冷技術發(fā)展的一個重要方向。各種循環(huán)類型溴化鋰-水吸收式制冷機的COP見表4-1。

太陽能驅動的溴化鋰-水吸收式制冷系統(tǒng)，最核心部分是溴化鋰-水吸收式制冷機。根據(jù)實際系統(tǒng)的需要，選擇合適的制冷機，然后根據(jù)制冷機的驅動熱源選擇與之相匹配的太陽能集熱器。因此本節(jié)將按照溴化鋰-水吸收式制冷循環(huán)的分類加以介紹。

但是另一方面，太陽能集熱器的技術對于太陽能吸收式制冷的發(fā)展也有限制。目前平板集熱器在超過90℃的高溫下效率過低，真空管集熱器與CPC等聚焦集熱器，在國際上普遍成本較高，因此太陽能驅動的溴化鋰吸收式制冷系統(tǒng)，目前比較成熟應用廣泛的仍然是單效溴化鋰吸收式制冷系統(tǒng)。