穩壓二極管是一種用特殊工藝制造的面結型半導體二極管，外形和普通二極管沒有什么區別。穩壓管的伏安特性如圖6-4所示。

和普通二極管相比，兩者正向特性一致，但普通二極管的反向電流隨著反向電壓的增加而逐漸增加，當達到擊穿電壓時，二極管將擊穿損壞。從穩壓管的反向特性可以看出，當反向電壓小于擊穿電壓Uz(又稱穩壓管的穩定電壓，對應于曲線中A點的電壓)時，反向電流極小;但當反向電壓增加到Uz后，反向電流急劇增加。此后，只要反向電壓稍有增加，反向電流就增加很多，此時穩壓管處于反向擊穿狀態，對應于曲線的AB段，稱為擊穿區。因為采用了不同于普通二極管的制造工藝，穩壓二極管的這種擊穿是可逆的，即去掉外加電壓之后，擊穿即可恢復。當然其條件是功率損耗不能超過允許值，否則，穩壓管也會造成不可逆擊穿而損壞。為此，穩壓管必須串聯一個適當的限流電阻后再接入電源。

穩壓管正常工作在伏安特性的反向擊穿擊(AB段)，利用這盡電流在很大范圍內變化而電壓基本恒定的特性來進行穩壓。