制冷是空調(diào)器最基本的功能，因此制冷原理也就是空調(diào)器最基本的工作原理。

物理學(xué)知識(shí)告訴我們，物質(zhì)在從氣態(tài)變?yōu)橐簯B(tài)的液化過(guò)程中會(huì)放出熱量，而從液態(tài)變成氣態(tài)的過(guò)程中會(huì)吸收熱量。這種液相和氣相的相互轉(zhuǎn)化稱為相變。空調(diào)器就是利用這個(gè)原理，通過(guò)制冷劑（如氟利昂R22）的不斷汽化和液化的相變循環(huán)，將室內(nèi)的熱量吸收后又轉(zhuǎn)換到室外去，從而達(dá)到室內(nèi)制冷的目的。

空調(diào)器的相戀循環(huán)也稱為蒸汽壓縮制冷循環(huán)，是在制冷系統(tǒng)的四個(gè)主要零件壓縮機(jī)、冷凝器、毛細(xì)管及蒸發(fā)器之間進(jìn)行的，四個(gè)零件之間由銅管連接起來(lái)。制冷劑在四零件中循環(huán)時(shí)，將經(jīng)過(guò)4個(gè)過(guò)程，即壓縮、冷凝、節(jié)流及蒸發(fā)。這4個(gè)熱力學(xué)過(guò)程組成一個(gè)逆卡諾循環(huán)，這是一種理論上的理想情況。實(shí)際的制冷裝置由于能量的損耗是不可能實(shí)現(xiàn)這一循環(huán)的。不過(guò)可以用此來(lái)評(píng)價(jià)實(shí)際制冷循環(huán)的完善程度。空調(diào)器的制冷循環(huán)越接近逆卡諾循環(huán)，說(shuō)明完善程

度越高，其效率也越高。