水系統的水質好壞，對制冷、空調系統的運行費用和運行效果影響很大。目前在制冷和空調系統中使用的水系統，絕大部分都是循環用水，所使用的循環水系統有密閉式(空調系統中的冷媒水系統)和敞開式(冷卻水系統)兩種。

由于閉式循環水系統的用水一般都采用軟水、脫鹽水或蒸氣冷凝水，水在系統中不與空氣接觸，不受陽光照射，水質不易變壞。水質變壞時，其主要原因也不是結垢，而是腐蝕。這些腐蝕是由于補充水帶入的氧氣，各種不同金屬材料引起的電偶腐蝕以及厭氧微生物的生長所引起。腐蝕所引起的污泥，也會造成水質變壞、管路堵塞，時間一長還會產生泄漏，所以對閉式循環水系統的用水也要定期更換。

用于冷卻水系統的開式循環水系統，當冷卻水吸收熱量后送上冷卻塔，經冷卻塔噴淋與大氣直接接觸，二氧化碳逸散，溶解氧增加，水分蒸發使水中溶解鹽類濃度和濁度增大，循環水水質惡化，給水系統帶來結垢、腐蝕、污泥和菌藻等問題。因此，對制冷、空調系統中使用的水要有一定的質量指標。