利用低溫運輸易腐貨物的船只稱為冷藏船。冷藏船主要用于漁業，尤其是遠洋漁業。遠洋漁業的作業時間很長，有時長達半年以上，必須用冷藏船將捕獲物及時冷凍加工和冷藏。此外，由海路運輸易腐食品必須用冷藏船。冷藏船運輸是所有運輸方式中成本最低的冷藏運輸方式，但是在過去，由于冷藏船運輸的速度最慢，而且受氣候影響，運輸時間長，裝卸很麻煩，因而使用受到限制。現在，隨著冷藏船技術性能的提高，船速的加快，運輸批量的加大，裝卸的集裝箱化，冷藏船運輸量逐年增加，成為國際易腐食品貿易中主要的運輸工具。