食品冷凍冷藏技術就是利用人工制冷技術，將易腐食品進行冷凍或冷藏加工的一門科學，同時也是專門研究如何利用低溫條件使易腐食品獲得最佳狀態的保鮮冷藏和凍藏，從而維持其原有質量的一門低溫保藏技術。

人類利用天然冷源來制冷已有悠久的歷史。早在3000多年前，我國勞動人民就可以利用天然冷源來貯藏食品。但采用天然冷源，難以得到0℃以下的低溫，還要受區域、季節等條件的限制，遠遠不能滿足社會發展的需要。

到了19世紀初期，食品冷藏技術由于冷源的改進而取得劃時代的發展。1834年，PerKins發明了可液化氣體的壓縮式制冷機：1844年，Gorrie發明了空氣循環制冷機：1859年，Cme發明了氨水吸收式制冷系統，并申請了原理專利；1875年，Care和Linde發明了以氨為制冷劑的蒸汽壓縮式制冷機。1876年， Linde制造了他的第一臺氨壓縮機，并于1877年安裝于一家啤酒廠，一直運行到1908年。1880年起，美國開始大規模生產氨壓縮機。1910年左右，Maurice Lehlanc在巴黎發明了蒸汽噴射式制冷系統。1910年，家用冰箱問世，并于1917年作為商品投放美國市場。1930年，氟利昂制冷劑的使用和氟利昂制冷系統的出現，給制冷機的使用和制冷技術帶來變革，也使食品冷藏技術進入了一個新階段。

但是最初發明的人工制冷機僅僅被用來制冰，然后再用冰去保藏食品。所以制冷的手段雖然得到根本上的改進，但對于食品冷藏的技術來說卻并無多大變化。冰的溫度成了食品低溫保藏的極限。直到1877一1878年，法國人Charles Telier為了解決把牛羊肉從新西蘭和阿根廷等地運回法國的保藏問題，才開始用氨吸收式冷凍機來直接凍結和冷藏牛羊肉。因為僅僅用冰來冷藏食品是解決不了路途遙遠的海運途中肉類保藏問題的。

20世紀后半葉，冷凍和冷藏食品技術得到迅速發展。隨著經濟的繁榮及人們生活水平的提高，冷凍冷藏業呈現突飛猛進之勢，我國冷藏庫總容量大幅提高，各類食品速凍加工和冷凍加工經營企業、各種生產及經營冷凍設備企業也得到迅速發展。同時隨著消費方式的改變，人們逐步增加了對方便食品、綠色食品的需求（綠色是我國的提法，國外則把此類食品稱作生態食品）。因此，目前我國開設此專業的院校迅速增多，并相應開設了本門課程，積極培養冷凍食品相關的技術人才。

食品保藏的方法很多，常用的有干燥的方法、發酵的方法、腌制的方法、冷藏冷凍的方法等。其原理與方法各不相同，但冷凍冷藏的方法應用最為廣泛。