冷水機(jī)組的載冷劑通常為水，并且通常出水溫度不低于5℃。載冷劑的出水溫度低于5℃時，一般采用凝固點低于0℃的鹽水溶液作為載冷劑，例如氯化鈣溶液、乙烯乙二醇溶液等。鹽水機(jī)組即是采用凝固點低于0℃的鹽水溶液作為載冷劑，可制取5~-40℃鹽水的制冷機(jī)組。

市場上的中小型商用鹽水機(jī)組不論是活塞式還是螺桿式，都是標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品，即將機(jī)組的制冷系統(tǒng)、電氣控制系統(tǒng)和各種安全保護(hù)裝置集成在機(jī)組上，用戶只需要接上載冷劑管道、冷卻水管道和電源即可投入運行。隨著對環(huán)保問題的重視和制冷技術(shù)的發(fā)展，鹽水機(jī)組所采用的制冷劑有R22, R404、或R507。目前國內(nèi)主要的鹽水機(jī)組采用的制冷劑主要是R22。

水冷活塞式鹽水機(jī)組是國內(nèi)市場上應(yīng)用時間長，技術(shù)相對成熟的一種鹽水機(jī)組，受到活塞式壓縮機(jī)排氣量和壓縮比的限制，采用R22制冷劑的單級活塞式鹽水機(jī)組的最低蒸發(fā)溫度為-40℃。采用R404A制冷劑的單級活塞式鹽水機(jī)組的最低蒸發(fā)溫度可達(dá)-45℃，機(jī)組的制冷量范圍通常為30~300kW。圖9-21是水冷活塞式鹽水機(jī)組系統(tǒng)原理圖，圖9-22是采用該系統(tǒng)原理圖的機(jī)組結(jié)構(gòu)圖。和常規(guī)水冷活塞式冷水機(jī)組相比較，主要是增加了油分離器和回油裝置。